INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN y UNION en MySQL: Guía Completa con Ejemplos

Las bases de datos relacionales como MySQL nos permiten combinar información de distintas tablas para obtener datos más completos y útiles.
En esta guía aprenderás, con ejemplos prácticos, a usar los principales tipos de uniones: INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN y UNION.
Cada uno tiene su función y su propio comportamiento al combinar registros.

¿Qué es un JOIN en MySQL?

Un JOIN es una instrucción SQL que sirve para combinar filas de dos o más tablas basándose en una relación común entre ellas, generalmente mediante una clave foránea (foreign key).

Por ejemplo, si tienes una tabla empleados y otra departamentos, puedes unirlas usando un campo en común, como id_departamento.

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INNER JOIN: Devuelve solo coincidencias

El INNER JOIN muestra únicamente las filas que tienen coincidencias en ambas tablas.
Si un registro no tiene pareja en la otra tabla, no aparecerá en el resultado final.

 Ejemplo práctico:

SELECT e.nombre AS Empleado, d.nombre AS Departamento
FROM empleados AS e
INNER JOIN departamentos AS d
ON e.id_departamento = d.id;

Qué hace:

• Combina las tablas empleados y departamentos.

• Muestra solo los empleados que están asignados a un departamento existente.

• Si un empleado no pertenece a ningún departamento, no se muestra.

💡 Cuándo usarlo:
Cuando quieres trabajar solo con registros que tengan coincidencias exactas entre ambas tablas.

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LEFT JOIN: Mantiene todos los registros de la tabla izquierda

El LEFT JOIN (o LEFT OUTER JOIN) devuelve todas las filas de la tabla izquierda, aunque no haya coincidencia en la tabla derecha.
Cuando no hay coincidencia, los valores de la tabla derecha aparecen como NULL.

Ejemplo práctico:

SELECT e.nombre AS Empleado, d.nombre AS Departamento
FROM empleados AS e
LEFT JOIN departamentos AS d
ON e.id_departamento = d.id;

Qué hace:

• Muestra todos los empleados, incluso los que no tienen departamento.

• Si no existe coincidencia, la columna Departamento será NULL.

💡 Cuándo usarlo:
Cuando quieres ver todos los registros principales (empleados) aunque no tengan relación en la tabla secundaria (departamentos).

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RIGHT JOIN: Mantiene todos los registros de la tabla derecha

El RIGHT JOIN (o RIGHT OUTER JOIN) es lo opuesto al LEFT JOIN.
Devuelve todas las filas de la tabla derecha y las coincidencias de la izquierda.
Si no hay coincidencias, los campos de la tabla izquierda se mostrarán como NULL.

Ejemplo práctico:

SELECT e.nombre AS Empleado, d.nombre AS Departamento
FROM empleados AS e
RIGHT JOIN departamentos AS d
ON e.id_departamento = d.id;

Qué hace:

• Muestra todos los departamentos, incluso aquellos que no tienen empleados asignados.

• Los valores de los empleados sin coincidencia aparecen como NULL.

💡 Cuándo usarlo:
Cuando quieres mantener todos los registros de la tabla derecha (por ejemplo, todos los departamentos), sin importar si hay coincidencias en la izquierda.

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UNION: Combina resultados de múltiples consultas

El operador UNION se utiliza para combinar los resultados de dos o más consultas SQL en una sola.
Ambas consultas deben tener el mismo número de columnas y tipos de datos compatibles.

Por defecto, UNION elimina los duplicados.
Si quieres incluirlos, puedes usar UNION ALL.

Ejemplo práctico:

SELECT nombre FROM empleados
UNION
SELECT nombre FROM clientes;

Qué hace:
Devuelve una lista combinada de todos los nombres de empleados y clientes, sin duplicados.

Si deseas incluir los duplicados:

SELECT nombre FROM empleados
UNION ALL
SELECT nombre FROM clientes;

💡 Cuándo usarlo:
Cuando necesitas unir resultados similares de distintas tablas o consultas (por ejemplo, nombres, correos o ciudades comunes).

Simular un FULL OUTER JOIN con UNION

MySQL no tiene un comando nativo FULL OUTER JOIN, pero se puede simular combinando un LEFT JOIN y un RIGHT JOIN mediante UNION.

Ejemplo práctico:

SELECT e.nombre AS Empleado, d.nombre AS Departamento
FROM empleados AS e
LEFT JOIN departamentos AS d
ON e.id_departamento = d.id

UNION

SELECT e.nombre AS Empleado, d.nombre AS Departamento
FROM empleados AS e
RIGHT JOIN departamentos AS d
ON e.id_departamento = d.id;

Qué hace:
Devuelve todas las filas de ambas tablas, incluidas las que no tienen coincidencias.
Funciona igual que un FULL OUTER JOIN tradicional.

Aprende a usar INNER JOIN, LEFT, RIGHT JOIN Y UNION en MySQL

 Comparativa rápida de tipos de JOIN

Tipo de JOIN	Muestra coincidencias	Incluye filas sin coincidencia	Tabla prioritaria
INNER JOIN	✅ Sí	❌ No	Ninguna
LEFT JOIN	✅ Sí	✅ Sí (tabla izquierda)	Izquierda
RIGHT JOIN	✅ Sí	✅ Sí (tabla derecha)	Derecha
UNION	🔄 Combina resultados de varias consultas	—	Ambas

Buenas prácticas al usar JOINs

• Usa alias cortos (e, d, c) para hacer las consultas más legibles.

• Asegúrate de que las columnas que estás uniendo tengan tipos de datos compatibles.

• Si una tabla tiene muchos registros, usa índices en las columnas que se usan en el ON.

• Siempre prueba las consultas con LIMIT antes de ejecutar sobre grandes volúmenes de datos.

• Recuerda que UNION elimina duplicados, lo cual puede impactar en el rendimiento si trabajas con grandes tablas.

Dominar INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN y UNION en MySQL es esencial para trabajar de manera profesional con bases de datos.
Cada tipo de unión tiene un propósito específico:

• INNER JOIN: solo coincidencias.

• LEFT JOIN: mantiene todos los registros de la tabla izquierda.

• RIGHT JOIN: mantiene los de la derecha.

• UNION: combina resultados de múltiples consultas.

Y si necesitas un FULL OUTER JOIN, puedes simularlo fácilmente con LEFT JOIN + RIGHT JOIN + UNION.

Con estos comandos, podrás construir consultas más potentes, limpias y eficientes. 🚀

FAQ: Preguntas Frecuentes sobre JOINs en MySQL

¿Qué diferencia hay entre INNER JOIN y LEFT JOIN?
El INNER JOIN devuelve solo registros coincidentes, mientras que el LEFT JOIN devuelve todos los registros de la tabla izquierda, aunque no tengan coincidencia.

 ¿Puedo usar más de un JOIN en la misma consulta?
Sí. Puedes combinar varios JOINs en una sola consulta para unir tres o más tablas relacionadas.

¿Qué es mejor usar: UNION o JOIN?
Depende del objetivo:


Usa JOIN cuando las tablas están relacionadas entre sí (por claves).


Usa UNION cuando deseas unir resultados similares de distintas consultas.

¿Qué significa NULL en un resultado de JOIN?
Indica que no existe coincidencia en la otra tabla. Por ejemplo, un empleado sin departamento o un departamento sin empleados.

¿Por qué MySQL no tiene FULL OUTER JOIN?
MySQL simplifica su implementación del lenguaje SQL y no incluye ese operador nativo, pero puedes simularlo fácilmente con UNION como mostramos antes.